體驗此處著名的傳統溫泉區文化
最後更新： 2022 年 02 月 01 日
當地人極為重視傳統，而人們的日常生活亦圍繞著草津溫泉展開，可謂與溫泉密不可分。湯田位於草津町的中心地帶，是一處大型溫泉池，而此處的溫泉水會流經管道並且冷卻，最後送往附近的浴場和旅館。根據當地傳說，此處熱氣騰騰且富含礦物質的酸性溫泉水能治百病，唯獨相思病難解。漫步於富有情調的街道、享受別具一格的獨特溫泉，並欣賞文化表演，深入了解及感受草津的豐富傳統。
草津溫泉源頭的水溫超過攝氏 50 度，由於溫度過高無法直接入浴，因此自江戶時代（1603～1868）以來，人們就會使用寬大的木槳攪動泉水，以達到降溫效果。這種名為「湯揉」的技巧並不會稀釋水中的礦物質含量，因此比起添加冷水，人們多會選擇此方法。
到了 1960 年代，這種攪動泉水的技巧發展成為表演，人們會一邊攪拌溫泉，一邊哼唱傳統民謠。時至今日，湯田附近兩層樓的木造浴場熱乃湯中，每天都會舉辦數場湯揉表演。此外，來到草津可以發現從紀念品到人孔蓋上，都裝飾著吉祥物「湯揉醬」的圖案，意味著獨具特色的湯揉表演已成為此處的象徵。
熱乃湯至今仍為每晚舉辦落語表演的場所。落語是一種傳統的說故事方式，表演者單獨坐在舞台上，以一紙折扇和一條手帕當作道具，講述一個漫長而且通常帶有喜劇色彩的故事。表演者經常會與觀眾眼神交流，但不會讓觀眾參與。
這種近距離的表演並未提供翻譯，事實上，即使對於母語是日文的人來說，表演中有時所使用的語言可能非常複雜難懂，因此別擔心，很多人也許和您一樣漏掉了某些故事細節。即便如此，這項文化體驗仍不容錯過。想像一下坐在草津的知名建築內，盡情欣賞這種獨特的藝術表演，並感受故事的節奏，就算不懂日文，也能擁有美好充實的夜晚。
這種表演被稱作「溫泉落語」，通常會在夜晚舉行。
從草津町中心出發，步行約 10 分鐘即可抵達大瀧乃湯。這座溫泉是草津的必訪景點，雖然從外面看來並不顯眼，卻擁有美麗的木造浴池和露天溫泉浴池。男湯設有五個浴池，女湯則有四個浴池，此處是體驗「組合湯」的絕佳場所，所謂的「組合湯」，意即享受數種富含硫磺、但溫度逐漸升高的溫泉，因此泡湯時先從舒緩的攝氏 38 度浴池開始，之後逐漸移至較高溫的浴池，最後則是進入高溫達攝氏 46 度浴池。據說這種泡湯方式是擁有健康且潔淨肌膚的秘訣。
時間湯是可在草津嘗試的另類泡湯方式，人們會在攝氏 48 度高溫的溫泉中只泡3分鐘就起身，據說這種集中式的泡湯法能促進血液循環。
享受時間湯前，必須先由工作人員以湯揉的方式攪動溫泉水，讓水中的特定礦物質與空氣接觸，凝結成為日文稱作「湯之花」的結晶體，也就是大家所看到漂浮在水中的大量礦物質。泡溫泉時，肌膚上會形成由這些礦物質組成的薄膜，能夠降低體感溫度，讓泡湯的體驗更加舒適。接著，工作人員會使用名為「蓋湯」的技巧，將水反覆從客人的頭上澆下，促進頭部血液循環之餘，也可防止泡湯時頭暈。若來到草津，公共浴場地藏之湯等特定浴場皆有提供時間湯的體驗，不妨嘗試看看。
在 19 世紀末，德國醫生埃爾溫・貝爾茲提出與時間湯相關的研究，他認為時間湯和山間的空氣對健康有益，而他的推廣也為草津打開了知名度，晉身為世界級的溫泉渡假勝地。人們為了紀念這位醫生，在西之河原公園設立了他的半身像。
待在草津時，不妨造訪白旗之湯、千代之湯和地藏之湯這三處免費開放的浴場，其中的溫泉水來自不同源頭，礦物質組成也各異，值得一一嘗試。
這些浴場的內部陳設非常簡單，僅有可容納二至四人的小型浴池、脫鞋區、更衣區和存放私人物品的區域（此處雖然並未提供置物櫃，但在浴池中也能看管自己的私人物品）。進入浴池前，可以先舀幾瓢溫泉水澆淋在身上，既是一種良好的泡湯禮儀，也有助於身體適應水溫。這些浴場中，由於白旗之湯是從附近的溫泉源頭直接引入泉水，因此水溫特別高。
日式旅館林立在湯田周圍，以及草津町的各處。從泉源所引來的溫泉水，會直接送往旅館內的浴場，因此在下榻處就能舒適地享受草津富含礦物質的溫泉。
對於不習慣與陌生人「坦誠相見」泡湯的人來說，可以選擇設有私人浴池的房間，或提供時段租借制私人湯屋的旅館，一享泡湯的樂趣。對於想和家人泡湯的人來說，這也是個不錯的方案。
旅館通常供應早餐和晚餐，多半是傳統的日式料理，內容包含多道菜色，讓住客能在房間或旅館的餐廳享用。許多用餐者會在入住期間穿著旅館所提供的浴衣進出浴場、餐廳，或當作睡衣。此外，客房多半採用日式風格，旅館服務人員會在您用餐時，在榻榻米鋪好日式床墊；但也有一些旅館採用西式風格的床鋪。
草津周圍的商店經年販售現蒸的溫泉饅頭，這些包著甜豆沙餡的黑糖小饅頭是溫泉區內非常受歡迎的點心。不同商店販售的溫泉饅頭口味不盡相同，因此不妨多品嘗幾種，找出哪間店的饅頭最合口味。當草津地區的氣溫下降時，這種熱呼呼的點心格外受到歡迎。除了溫泉饅頭以外，美味的溫泉蛋也值得一試，在湯田與西之河原公園附近的商店就能買到。
御座之湯是一間毗鄰湯田的浴場，來到這裡的男女都可選擇是否要由工作人員為您專業地穿上傳統浴衣，然後腳踩著木屐，感受道地日式風格的魅力。穿上浴衣後，可以沿著建議的散步路線探索溫泉町，並在推薦的拍照地點留念，接著回到御座之湯泡湯放鬆身心，為整趟行程增添難忘的回憶。若在較為寒冷的月份造訪此處，御座之湯會提供襪子和羽織外套等保暖衣物。
